Podstawowy składnik wiedzy o rzeczywistości społecznej. Schemat poznawczy stanowi organizację wcześniejszych doświadczeń jednostki związanych z określonymi zdarzeniami, osobami lub obiektami. Zawiera ogólną wiedzę, wyodrębnioną z konkretnych doświadczeń – przykładów schematów. Zwykle im bardziej rozwinięty jest schemat poznawczy, tym bardziej uniwersalna jest zawarta w nim wiedza. Schematy poznawcze charakteryzują się prototypowością, co oznacza, że w ich centralnej części znajduje się prototyp – najbardziej typowy, idealny przykład, najlepiej pasujący do schematu.
Afekt
Intensywna i silna emocja powodująca istotne, choć krótkotrwałe zmiany w